Традиция праздновать («святить») дни между праздниками Рождества Христова и Крещения Господня, была установлена в V веке в период Единой Церкви. История появления традиции такова. В начале IV века широкое распространение в Церкви получило празднование Богоявления (греч. Επιφάνια — Эпифания), сначала на Востоке Римской империи, а чуть позже и на Западе. Праздник отмечался 6 января (по старому стилю) и включал в себя память трёх евангельских событий: Рождества Христова, поклонения волхвов, а также Крещения Господня в реке Иордан.
В середине IV века в некоторых восточных церквях появилась традиция празднования Рождества Христова 25 декабря (по старому стилю) отдельно от Богоявления 6 января. Историческим свидетельством этому служат 13 бесед Ефрема Сирина († в 373 г.), произнесённых им от 25 декабря по 6 января (по юлианскому календарю), а также «слова» Григория Нисского († в 394 г.) и Амвросия Медиоланского († в 397 г.).
На Четвёртом Вселенском Соборе в 451 году было решено установить практику раздельного празднования этих событий. Между Рождеством Христовым и Крещением Господним официально установили двенадцать праздничных дней. Таким образом, традиция празднования двенадцати рождественских дней имеет древнее происхождение.
Древнее двенадцатидневное празднование рождественских дней подтверждается также церковным уставом Саввы Освященного († в 530 г.), по которому в эти дни «никакожо пост, ниже коленопреклонения бывают, ниже в церкви, ниже в келлиях», и запрещено совершать таинство брака. То же подтверждено и кодексом Юстиниана, изданным в 535 году. На Втором Туронском соборе в 567 году все дни от Рождества Христова до Богоявления названы праздничными.
Между тем, святость этих дней и вечеров во многих местах нарушалась гаданиями и другими суеверными обычаями, уцелевшими от языческих народных празднеств этого же времени года. Против этого направлены, между прочим, 61 и 62 правила Шестого Вселенского собора (680—681). Действовавший в Российской империи закон запрещал «в навечерие Рождества Христова и в продолжение святок заводить, по старинным идолопоклонническим преданиям, игрища и, наряжаясь в кумирские одеяния, производить по улицам пляски и петь соблазнительные песни».
В настоящее время в разных поместных церквях эти праздничные дни имеют разные варианты названия: «Двенадцать дней Рождества», «Святые дни», «Святки», «Рождественские дни».
Основным деланием для верующих в это время является славление Христа Спасителя. Это праздничные песнопения, прием и посещение родных и близких, праздничные угощения, и, конечно, дела милосердия.
В статье использованы материалы
свободной энциклопедии «Википедия»