В книгу вошли архивные и редкие документы, воспоминания, письма, дневниковые записи, повествующие о начальном этапе истории Русской Духовной Миссии с момента ее утверждения вплоть до событий Крымской войны, когда пребывание сотрудников Миссии в Иерусалиме стало опасным. Расположенные в хронологической последовательности материалы Летописи живо и достоверно передают развитие и накал конфессиональной борьбы за святыни Иерусалима и Вифлеема, раскрывают ее политическую подоплеку, дают возможность представить высоту жертвенного участия первых сотрудников Миссии в деле утверждения Русского присутствия на Святой Земле.
В составе первой Русской Духовной Миссии трудился святитель Феофан. Материалы книги, знакомящие с историей первой Русской Духовной Миссии, чрезвычайно важны для изучения биографии и духовного наследия святителя Феофана.
В предисловии к изданию начальник русской Духовной Миссии в Иерусалиме архимандрит Александр (Елисов) написал: «История Русской Духовной Миссии – это молитвенное предстательство Русской Православной Церкви у Гроба Господня, у Голгофы, у Вифлеемского вертепа. История, начавшаяся со дня Высочайшей резолюции в 1847 году, с первых, еще не частых служб русских миссионеров на Святой Земле, и продолжающаяся поныне – в виде уже многолюдных богослужений в храмах Иерусалима, Вифлеема, Яффы, Хайфы, Хеврона, Иерихона, Магдалы».
Директор ИМЛИ РАН, д.ф.н. В.В. Полонский отметил высокий уровень научных исследований, проведенных членами Миссии, и их значение для развития отечественного востоковедения: «Результаты ученых трудов Миссии 1847–1854 гг. заложили основу для дальнейших исследований. Научная актуальность этого фундамента в полной мере была осознана и оценена позднее. Потенциал сделанных открытий творчески реализовало Императорское Православное Палестинское общество, после революции преобразованное в Палестинское общество при Академии наук. Исследовательские методы и приемы из арсенала архимандрита Порфирия и его сподвижников оказались востребованными последующими поколениями ученых-византологов».
Книга снабжена Именным указателем, хорошо иллюстрирована и будет полезна как специалистам в области феофановедения, так и всем, кто интересуется историей Русской Православной Церкви Синодального периода.