По окончании Божественной литургии отец Андрей поздравил всех с праздником и попросил настоятельницу Успенского Вышенского монастыря игумению Веру рассказать о вышенских святынях. Матушка игумения рассказала об истории обретения иконы Божией Матери Казанской Вышенской, о подвиге затвора святителя Феофана и о его духовных творениях, отметив, что святитель Феофан очень скор на помощь, к нему обращаются и семейные люди, и монашествующие, – все, кто нуждается в духовном водительстве и попечении.
После богослужения по благословению настоятеля для сестер Вышенской обители прихожанка собора Татьяна Грибкова провела экскурсию, рассказав об истории храма и его святынях.
Свято-Николаевский собор был построен на месте виллы Бермон, где в 1865 году скончался наследник русского престола цесаревич Николай Александрович. При рождении мальчика его дед, император Николай I, был так растроган, что велел трем своим младшим сыновьям, великим князьям Константину, Николаю и Михаилу, принести клятву верности будущему царю. Когда старший сын императора Александра II подрос, обнаружилось, что он имеет все, что нужно будущему монарху – ум, волю, характер, дипломатический талант.
В 1864 году цесаревич отправился за границу, по традиции наследники совершали два больших ознакомительных вояжа – по России и по миру. Во время путешествия состоялась помолвка двадцатиоднолетнего Николая Александровича с шестнадцатилетней датской принцессой Дагмарой. Это был не только династический брак – молодые люди действительно полюбили друг друга.
Но обвенчаться им было не суждено. Во время путешествия по Италии наследник занемог, для лечения он остановился в Ницце на вилле Бермон рядом со своей матерью. Весной его состояние ухудшилось. Врачи были бессильны. За несколько дней до кончины в Ниццу срочно прибыл император Александр II. 12 апреля 1865 года цесаревич в муках скончался от туберкулезного менингита.
Чтобы увековечить память сына, император Александр II решил построить на месте виллы Бермон часовню. Мраморная часовня-памятник в византийском стиле по проекту профессора Санкт-Петербургской академии художеств Давида Ивановича Гримма открылась в 1868 году. Муниципалитет Ниццы назвал ближнюю к ней улицу бульваром цесаревича.
В начале 1890-х годов началось строительство нового храма. В память о безвременно почившем императорская чета приняла покровительство над строительством новой церкви, большие пожертвования внесли император Николай II и князь С. Голицын. Церковь возвели рядом с часовней по проекту русского архитектора Михаила Тимофеевича Преображенского в 1912 году. Святейший Синод постановил считать храм соборным.
Построен собор по образцу московских пятиглавых церквей XVII века. Для кладки стен использовали светло-коричневый немецкий кирпич, для отделки – местный розовый гранит.
Купола собора, украшенные лемеховой черепицей, венчают шесть золоченных крестов. Фасад собора украшен полихромными изразцами из Флоренции и мозаичными иконами, выполненными в мастерской В.А. Фролова по эскизу Васильева. Итальянскими мастерами была выполнена резьба дверных и оконных наличников, колокольни и нижних карнизов. Иконостас выполнен московским иконописцем Глазуновым. Царские врата – это копия ворот ярославской церкви св. Пророка Илии.
Необычны росписи храма. Центральная композиция на алтарной части свода – окруженный ангельскими силами медальон с образом Божией Матери Знамение. Это один из древнейших изводов Богородичной иконы, известный в византийском искусстве и прославившийся множеством чудес в новгородских землях и по всей России. Дева Мария подняла в молении руки, на Ее груди в круглой мандорле Младенец Иисус Христос, который символически пребывает в Ней, показывая, что через Богоматерь воплотился в человеческом образе Сын Божий. Правой рукой Спаситель благословляет, а левой – держит свиток. Такую композицию соотносят с пророчеством Исаии о Боговоплощении: «…Сам Господь даст вам знамение: се, Дева во чреве приимет и родит Сына, и нарекут имя Ему: Эммануил» (Ис. 7, 14). В верхней части композиции два ангела держат в руках рипиды, которые с древнейших времен употреблялись при совершении таинства Евхаристии, на них обычно изображают ангелов, но здесь написаны солнце и луна. В нижней части алтарной росписи, отчасти закрытой иконостасом, помещены молящиеся святые, они шествуют по ковру из переплетенных облаков и цветов. Таким образом композиция иллюстрирует слова гимна, прославляющего Богоматерь «О тебе радуется всякая тварь, благодатная, ангельский собор и человеческий род … и чрево твое пространнее неьес содела».
Своды, арки и цокольная часть украшена растительными орнаментами, стилистически близкими эстетическому направлению Арт Нуво, в России известному как стиль модерн. На внутренней части каждого столпа изображены гербы Российской империи. Чуть выше, над орлами, в медальонах голгофские кресты напоминают о страстях Господних.
Одна из самых почитаемых икон в соборе – икона святителя Николая Чудотворца, подаренная Великому князю Николаю Александровичу его матерью императрицей Марией Александровной. Этот образ находился у смертного одра цесаревича. Икона имеет непривычный вид – под каплями потемневшей олифы проглядывает светлый образ святого. История чудесного обновления была засвидетельствована и описана в акте, составленном в мае 1935 года и подписанном пятнадцатью прихожанами во главе с митрополитом Владимиром (Тихоницким): «В воскресенье 2 июня/20 мая мы …составили настоящий акт: В алтаре православного собора в Ницце … на внутренней стороне иконостаса между царскими и северными вратами висела около двадцати лет икона святителя и чудотворца Николая… Названная икона была сильно попорчена солнцем, так как прежде она некоторое время находилась над входом в часовню с наружной стороны. Икона совершенно потемнела. Лак … растопился от южного солнца, потек и затвердел по всей поверхности иконы в виде капель; лик и все изображение на иконе представлялось еле видимым, почерневшим, словно обожженым. Сверху иконы виднелись на мутном фоне следы надписи, разобрать которую было невозможно. Все мы, часто бывавшие в алтаре … свидетельствуем, что воистину таково было ее состояние. Несколько дней тому назад началось чудесное его просветление и в настоящее время под слоем затвердевшего ака ярко видно изображение лика святого и по бокам его отчетливые изображения Спасителя и Божией Матери … текст раскрытого в руке святителя читается свободно…»
Некоторые иконы – свидетели исторических событий. Икона святителя Николая, пожалованная царем Иваном Грозным татарскому хану Кутуку по случаю его крещения. Дары А.М. Толстой (1867), М.С. Башкирцевой (1911), Союза офицеров императорского флота (1929), княгини Лобановой-Ростовской (1921), собственноручно написанная икона княжной Ольгой Кантакузиной (1938), икона «Благовещение», подаренная в 1958 году бывшим офицером Конной гвардии. Среди дарителей – княгиня Зинаида Долгорукая, настоятель храма Владимир Любимов, барон Меллер-Закомельский, А.И. Щеголев, Д. Спечинский, семья Самариных, Н.Н. Римский-Корсаков, княгиня Е.П. Демидова ди Сан Донато, Г.А. Коцебу и другие.
В крипте собора располагается музей русской колонии в Ницце. Рядом с собором находится бюст цесаревича Николая Александровича, установленный в 2012 году.
Сверкающие на солнце изразцы русского собора видны издалека. В южной Ницце храм кажется кусочком прежней русской земли, перенесенным на берег Средиземного моря.
