Монастырь был основан по благословению епископа Сергиевского Антония (Блума) схиархимандритом Софронием (Сахаровым) весной 1959 года и находился в юрисдикции Сурожской епархии Московского Патриархата. В 1965 году монастырь перешел в юрисдикцию Константинопольского Патриархата. С 1959 по 1974 годы архимандрит Софроний был первым настоятелем монастыря, а с 1 сентября 1974 года отошел от настоятельства и стал духовником обители.
Отца Софрония многие знают в России по его книгам о старце Силуане, а также книгам о духовной жизни «О молитве», «Видеть Бога как Он есть» и др. Со всех концов мира в небольшой монастырь приезжают паломники, чтобы поклониться могилке старца Софрония и познакомиться с духовной традицией монастыря. В монастыре, где подвизаются монахи и монахини разных национальностей, старец Софроний заменил многие службы Иисусовой молитвой, которая совершается примерно по два часа утром и по два часа вечером.
Сестер Вышенской обители встретили монахини Елена и Гавриила, которые рассказали об истории монастыря и показали храмы и подсобное хозяйство обители.
Знакомство с историей монастыря началось в старой трапезной, расписанной старцем Софронием, затем прошли в домовый храм в честь святого Иоанна Предтечи, который был освящен в келейном корпусе. Рядом с небольшим храмом находится кабинет отца Софрония, обстановка которого сохраняется в неизменном виде после кончины старца. Посетили храм в честь преподобного Силуана Афонского, кладбищенский храм в честь Всех Святы, в крипте которого поклонились могиле отца Софрония.
Во многих храмах обители над росписями работала монахиня Гавриила, которая подробно рассказала о своей работе, о технике росписи по сырой штукатурке, о мозаичных работах и др. Монахиня Гавриила пригласила гостей в иконописную мастерскую, где показала свои работы, выполненные в различных техниках – на основе яичной темперы, в технике инкаустики – в которой связующим веществом красок является воск, а также в технике, который является ее личным изобретением, – роспись по холсту пастелью с последующим покрытием лаком.
В мозаичной мастерской монахиня Гавриила рассказала, как проходит работа над созданием мозаичных полотен и показала несколько потолочных панелей, выполненных в технике сграффито.
В дар Вышенской обители она передала несколько каталогов росписей, выполненных в храмах монастыря, а также свою книгу, переведенную на русский язык, – «В поисках совершенства в мире искусства», в которой рассказывается об истоках и развитии художественного метода отца Софрония.
Рядом с подсобным хозяйством монастыря находится новая трапезная, которую также расписывала монахиня Гавриила.
После осмотра территории монастыря сестры Вышенской обители в сопровождении монахинь из монастыря Эссекс посетили древний готический храм, который после основания обители приобрел отец Софроний и где совершались первые службы.
В этот же день сестры посетили Архиерейское подворье в честь преподобномученицы Великой Княгини Елисаветы Феодоровны в местечке Рокс-Фарм, которое расположено около древнего замка Бодиам в Восточном Сассексе (Hierarchical Metochion of St. Elizabeth the New Martyr).
Подворье располагается в живописном месте, среди бескрайних полей, окруженных небольшими селениями. Деньги на покупку недвижимости для создания монашеской общины пожертвовал Сурожской епархии один православный англичанин. На эти деньги купили обычный фермерский дом с прилежащими 12-ти гектарами земли. Община в честь святой преподобномученицы Елисаветы возникла в 2006 году. В феврале 2007 года, в день памяти Новомучеников и Исповедников Российских, по благословению епископа (ныне архиепископа) Елисея, Сурожского община получила второе посвящение в честь Новомучеников и Исповедников Российских.
Территория подворья буквально утопает в кустах роз, за которыми ухаживает старшая сестра общины монахиня Марфа.
Недалеко от Подворья на берегу пролива Па де Кале в графстве Восточный Суссекс находится старинный город Гастингс (Hastings), близ которого 14 октября 1066 года войска нормандского герцога Вильгельма Завоевателя нанесли поражение армии короля Гарольда, после чего Вильгельм I стал королем Англии и основателем новой династии английских королей.
Замечательный вид на вечно шумящие и неспокойные воды пролива открываются с набережной. А углубившись в город, встречаешь дома XV– XVI веков, в которых до сих пор живут люди, бережно сохраняя старину.
Поездка по Великобритании позволяет познакомиться с бытом англичан и убедиться, что везде ее жители берегут свои традиции, передавая из поколения в поколение любовь к своей истории, не разрушая, а сохраняя свое культурное наследие.
В.В. Каширина, д.ф.н.
