Это была одна из последних книг святителя, вышедшая из печати. 9 марта 1892 году в письме к своему племяннику И.А. Крутикову он писал: «Печатают афонцы “Древние иноческие уставы”... И сим заключится мое печатное дело».
В Предисловии к книге святитель Феофан отмечал: «Древность передала нам четыре иноческих устава, появившихся не в одно время и не в одних местах, но в совершенно одинаковом духе, и даже в одинаковых выражениях, и одинаковом очертании. Предлагая их вниманию иноков и всех благочестивых, христиан, надеемся доставить им чрез то не малое духовное утешение, давая им возможность удостовериться, что
1) иночество не новость какая недавняя и произвольная, а также древне, как само христианство, и требуется самым духом христианства, которое чает видеть себя явленным в нем в совершеннейшем виде;
2) наш образ иночествования согласен с первоначальным и с тем, в каком оно было держимо в церкви во все время – от начала до нас.
Да порадуются иноки, увидев, как древен иноческий род наш и да воодушевлятся ревностью быть иноками, как следует им быть. Сколько у нас родоначальников и какое неисчетное родство! Поревнуем же не положить пятна на преславный род наш. Да порадуются и все благочестивые христиане, что имея среди себя св. обители и общества иноков, не лишнее что терпят, но блюдут нечто такое, что сходно с приточным сокровищем, сокрытым на селе, которое сильно обогатить духовным богатством всякого, кто сумеет найти себе доступ к нему».