Очевидно, что эта переписка началась задолго до даты, указанной в первом письме, и последним из обнаруженных писем не закончилась. Письма адресованы одному лицу. Это женщина, её имя и отчество — Анна Фёдоровна. Фамилию адресата ни в одном письме мы не найдём.
Из содержания писем становится ясно, что она была тамбовской помещицей. У неё были сёстры и брат, состоятельный человек. При жизни брата Анна Фёдоровна вела светский образ жизни и проживала попеременно то в Москве, то в деревне. После смерти брата её материальное положение сильно ухудшилось. В конце концов, она продала приходящее в упадок имение и поселилась в Тамбове.
Анна Фёдоровна просила свт. Феофана посоветовать ей какую-нибудь монастырскую общину, и он по её просьбе наводил справки у влиятельных особ. В одну из монастырских общин Анна Фёдоровна всё-таки поступила, но жить там не смогла.
В письмах епископа Феофана можно прочитать и мысли о Боге, и строки и на простые бытовые темы, и толкования по её просьбе некоторых богослужебных текстов, но главной темой его писем к Анне Фёдоровне является спасение её души. Святитель почти в каждом письме даёт ей назидания, подчас повторяясь и не уставая твердить простые истины. Но, видимо, трудное духовное чадо досталось святителю.
Анна Фёдоровна не могла сменить привычный образ жизни, слишком привыкла она к развлечениям. Соглашаясь с епископом Феофаном на словах, Анна Фёдоровна на деле следовала не всем его советам. Запутываясь в своей духовной жизни, она опять просила у своего наставника нового напутствия.
И у святителя каждый раз находились новые слова для убеждения. Здесь и наставления, и укоры за неследование им, и благодарность за духовное совершенствование.
Иной раз святитель Феофан прибегал к ироничной шутке. Но бывало, что его юмор превращался в едкий сарказм. Святитель в переписке с Анной Фёдоровной был скуп на упрёки и, упрекая запутавшуюся в своих духовных исканиях женщину, он никогда не отнимал у неё надежды на исправление, ни разу выговор не звучал приговором. Всякий раз, вскрывая ошибки и непоследовательность своей духовной дочери, епископ Феофан указывал путь к спасению её души.
Я вам зачитаю выдержки из писем святителя, это лишь малая часть текста 53 писем. Эти тексты нельзя читать быстро, как невозможно читать бегло стихи.
О спасении души
Вас трое. Если сходили у вас желания Господу работать: то что удобнее, как устроить спасительный порядок жизни — в молитве, труде, чтении и служении ближним. Потолкуйте-ка, да и сочините все, как чему быть. И прекрасно будет. В Боге все счастье. Тогда только и покойна душа, когда с Богом пребывает в живом союзе. И рай был бы у вас. Жить же недолго на свете. Нынче, завтра смерть. А там и суд и расправа.
…
Больной есть кто в деревне навестите его или ее и утешьте, а буде и помогите чем.
Или школку заведите, особенно для девочек, и обучайте их читать, писать, Закону Божию, рукоделиям.
…
Ваша жизнь точно похожа на монашескую. Но тут же и вопрос: чего же вам еще?! Не достает, пишете, пищи для души. Пища души — богомыслие и всякая истина Божия, доброделание, и молитва с упованием вечной жизни.
Первое и последнее — в ваших руках. Остается доброделание с добрым расположением. Добро делать обязательно посильное — такое какое подручно. Поищите вокруг себя, что бы такое могли вы делать и делайте. Что делаете для сестер, не худое дело, и что делаете для церкви, еще не хуже. Грош подадите или слово доброе скажете. Все это маленькие добреца! Если Бог пошлет крупное какое дело, и то надо быть готовой сделать.
…
Укажу вам один рычаг, который все поворачивает. Память о Боге и память о смерти. Напишите их на своем сердце и читайте сии священные письмена непрестанно. Увидите, какой мудрости они вас научат! Тогда и учителей не потребуете. Сии две памяти будут вас учить всему: только слушайте и исполнять старайтесь.
Благодарствую за приезд. С особенным удовольствием воспоминаю вашу кротость. Вы были агница смиренная и преданная.
Эта потеря тяжелее первой. Она оставила на вашей шее все хозяйство. Что же делать, трудитесь. Прежде о вас заботились — теперь вы позаботьтесь о других. Пришла значит пора. И примитесь с усердием.
…
Пишете что вы совсем сбились с дороги, рассеялись, отстали от правила, захлопотались. Плохой прогресс! Ну что же — видите, что плохо пошло — возьмите и поправьте плохое. Само собой уж никак не поправится. Надо труд возыметь и самопринуждение. На всякое добро себя нудить.
Правда ли что всё некогда. Пересмотрите все время с утра до вечера — увидите, сколько бывает времени без всякого дела, попусту тратимого, и заключите отсюда, что некогда. Это вражья уловка.
А все от того, что стали вы хозяйкою — набольшею… и верно немного почувствовали себя на высоте. Вот и пошла путаница. Смиряйтесь скорее и Господа молите, чтобы не отступил своего благостия и возвратил вам доброе настроение.
…
Жалуетесь, что развлечения лишают вас покоя душевного, что уединение, как прежде в деревне, было бы для вас целительно. Уединение вы можете и в городе устроить. Оно в ваших руках. Хотите? Знайте только церковь, да свою квартиру.
К себе никого не принимайте, и сами никуда не ходите, разве к сестре, и то, в нужде какой с её стороны. Дома оставаясь имейте рукоделие; от которого отдыхать будете — молитва домашняя и чтение. Кроме этих занятий имейте только одно дело: помогайте нуждающимся как и чем можете. Одно может быть препятствие — нехотение. С этим конечно спорить нельзя.
Но тогда надо бросить и все толки о деле спасения. И пуститься делать только то, что захочется. Всяк однако ж со страхом и трепетом свое спасение содевает.
…
Вы начинаете смиряться под крепкою рукою Божию. И добре! Ведь хочешь не хочешь, а того, что судит Бог и что дает в стечении обстоятельств жизни, переменить нельзя или от него как-нибудь уклониться. Иго, возлагаемое Господом, неизбежно нести.
Все рая ищут. Если бывает у вас иногда райское настроение, то стоит только удержать его, вот и рай! Церковь да квартира. А тут молитва да чтение, да рукоделие.
Благослови Господи проводить дни сии в веселии и радовании духовном. Всю Пятидесятницу как юбилей празднуйте. А вы всё ноете и мятетесь. Христианам, имеющим такие светлые обетования, не следует ныть, а только радоваться.
…
Я забыл, что вы женщина. Женщине надо писать всегда напротив, и она сделает так, как хочется. Следовало мне писать: ешьте, пейте, спите, веселитесь, в церковь не ходите, пляшите, ходите в театры, на балы и проч… и проч…, тогда бы вы заморили себя голодом, из церкви не выходили бы, сна себе не давали и все трудились бы в подвиге благочестия.
…
Идти в монастырь хотите, а предполагаете жить по свей воле и в свое удовольствие, и так, чтобы никто не смел жить иначе как так, как вам хочется. Хорошая будет из вас монахиня?! Нечего сказать. Бунтовщицы по монастырям — все вашего рода суть.
…
Так вот вы какая мастерица. Опять в мире! Ну, что же делать. Дело однако ж не в том, где жить, а как жить. И в миру можно свято пожить, и в монастыре погубить душу свою. Уж конечно лучше уйти оттуда, когда душа разорялась. Только может быть она несправедливо разорялась. Кто это разберет? Бог, который все видит.
Наставление в молитвенном труде
Помоги вам Господи держать душу свою в добром настроении. Молиться надо и о сем… ничего не получать без молитвы. Господь все готов дать, но без молитвы не даст. Молитва приготовляет в душе сосуд и хранилище всякому дару Божию.
О горе и радости за умерших
Умерла сестра ваша — Софья… Слава тебе Господи! Да успокоит Он дух ея. Вы то что ж такое разгоревались!! вечная разлука, вечная разлука…
Кто так говорит? только язычники, да нигилисты. Мы же веруем, что она жива,— сбросила только грубую одежду и перешла в другую комнату. Завтра и мы к ней перейдем, и увидимся. Не горевать надобно, а радоваться. Что тут за радость жить? Надо всем желать: покайся пожалуйста, да умирай поскорей…
Сестра то смотрит… и качает головою, и дивится вашему уму-разуму. И самим надо готовиться туда и желать сего…
О раздражительности и серчании
К кому это вы неприязнь чувствуете? И об этом молитесь, чтобы Господь умирил дух вам. Молитесь о том лице. Сделайте для него нарочно какое-либо добро.
Вообще же раздражительный нрав исправляется терпением и молчанием. В ту пору как серчание есть, не говорите ничего и не делайте, а удалитесь к себе и успокойтесь; потом уж с рассуждением и делайте распоряжение по тому случаю, который раздражил. Мир ведь не падал ни от одного из тех случаев, за кои серчали? Стало можно и без серчания все делать. Рассуждение пусть предшествует делать. Без ошибок, преткновений и падений редко кто проживает. Умудряйтесь. И что замечаете неисправного, исправляйте. Труд все преодолевает.
Коллекция писем епископа Феофана почитательнице позволяет нам изнутри взглянуть на отношения духовного пастыря и мирянки, показывает пример терпения и настойчивости священнослужителя в духовном исправлении ищущих этого исправления.