В начале XVII века, а точнее в 1724 году, согласно «Прибавлениям к Духовному регламенту 1722 года об упразднении малочисленных монастырей», была упразднена и приписана к Чернееву монастырю за малобратственностию и бедным положением. На тот момент в Вышинской обители числилось четыре человека: строитель иеромонах Авраамий, монах Мисаил, монах Филипп и монах Арсений. Однако через 2 года пустынь вновь была открыта.
К концу XVIII века Вышинская пустынь пришла в упадок. По описи монастырского имущества 1784 года и по двум предыдущим, видна ветхость построек. «Церковь во имя Успения Божия Матери хотя каменная, но тесовая кровля на ней “ныне видится весьма ветха” Колокольня дубовая рублена осмериком, крыта тесом. Монастырь огорожен забором из разного лесу».
Новая страница в истории монастыря наступила в начале XIX века, с момента назначения настоятелем иеромонаха Тихона из Саровской пустыни (в миру Трифон Сергеев, 36 лет от роду на тот момент). В это время Шацкий уезд отошёл к Тамбову, а, следовательно, и Пустынь оказалась в ведении Тамбовского Епархиального начальства. С приходом в эту обитель о. Тихона и при поддержке Тамбовского архипастыря Феофила монастырь начал преображаться. «Опытный и мудрый архипастырь прозорливым оком выбрал строителя старца Тихона, впоследствии вполне оправдавшего выбор святителя своими трудами на пользу и благоустроение Вышенской пустыни». За 44 года своего настоятельства он показал себя опытным хозяином, отличался кротким и добродетельным нравом. При нём были вновь отстроены бывшие ветхие здания и построена колокольня с церковью в честь Живоначальной Троицы, а также построены 8 каменных корпусов для братских келий, каменная ограда с башнями и возведён Казанский собор. При нём была пожертвована икона Божией Матери Казанская, прославившаяся различными чудотворениями и принесшая обители не только материальную помощь, но прежде всего широкую известность в округе.
В этот период церковной истории нашего Отечества Саровская обитель дала много замечательных людей. Будучи рассадником старчества, она воспитала людей, способных не только заниматься строительством храмов и монастырей, но и быть настоящими монахами по духу. Вот один из примеров. Во второй половине XVIII века Валаамский монастырь пришёл в упадок вследствие политики Екатерины II. В начале 1781 года в письме к строителю Саровской пустыни иеромонаху Пахомию митрополит Гавриил Новгородский и Санкт-Петербургский просил о высылке иеромонаха Назария для восстановления Валаамского монастыря и для заведения в оном устава Саровского. Отец Пахомий не хотел отпускать опытного монаха, и отца Назария представлял как человека малоумного и неопытного в духовной жизни. Преосвященный Гавриил проник в тайну смирения Назариева: «У меня много своих умников, – отвечал он отцу Пахомию, – пришлите мне вашего глупца». Таким образом, отцу Пахомию невольно пришлось отпустить смиренного подвижника, избранного Промыслом Божиим через архипастыря в оружие к восстановлению древнего Валаама. За 20 лет правления игумен Назарий заново отстроил монастырь. Ещё одним примером можно назвать прп. Серафима Саровского, способствовавшего устроению Дивеевской обители.
С появлением игумена Аркадия (Честонова) в апреле 1862 года открылась замечательная страница в истории Вышинского монастыря. При нем пустынь пришла в цветущее состояние, приобрела ещё большую известность, а также стала духовным и просветительским центром Шацкого уезда с водворением в неё свт. Феофана и всей России.
Архимандрит Аркадий (в миру Андрей Честонов, род. в 1825 г.) происходил из духовного сословия. Родители Андрея были «люди недостаточные и по домашней обстановке, и по своим занятиям мало чем отличались от средних по состоянию крестьян У его родителей было восемь человек детей Дети по своим силам, а иногда и сверх сил, разделяли труды родителей». По окончании Шацкого Духовного училища Андрей поступил в Тамбовскую духовную семинарию, но проучился там неполных два года. Когда родное село Старое Чернеево Шацкого уезда полностью сгорело во время страшного пожара, Андрею пришлось оставить семинарию за неимением средств для продолжения обучения. Это обстоятельство сильно отразилось на нем и послужило впоследствии немаловажным побуждением в его благожелательно-деятельном отношении к школьному просвещению.
Андрей Честонов занимался письмоводством в Шацком уездном духовном Правлении, а 9 августа по ст.ст. 1845 года поступил послушником в Чернеев монастырь. Начиная с кухни, Андрей проходил различные послушания. 5 апреля 1853 года он был пострижен в монашество с именем Аркадий. В том же году 30 августа по ст.ст. его рукоположили во иеродиакона, а 29 сентября по ст.ст. 1857 года – во иеромонаха. Будучи иеродиаконом, он ездил по разным уголкам России, собирая средства на содержание Чернеева монастыря. При настоятеле архимандрите Германе он был письмоводителем и принимал участие в монастырских делах.
По предложению преосвященного Макария (Булгакова), епископа Тамбовского, 9 января 1858 года иеромонах Аркадий перешел в Тамбовский Казанский монастырь. Через год он уже стал экономом архиерейского дома. При преосвященном Феофане (Говорове) иеромонах Аркадий был избран членом Епархиального Попечительства о бедных духовного звания и членом Строительного комитета по исправлению консисторских зданий. Современник о. Аркадия по Казанскому монастырю иеромонах Амвросий свидетельствовал, что «о. Аркадий уже в то время отличался особенной простотой и добротой, общительностью и нестяжательностью».
Иеромонах Аркадий, будучи экономом при Преосвященном Феофане, очень сблизился с последним. Будущий святитель для о. Аркадия уже тогда был примером настоящего монаха в древнем иноческом духе. При назначении настоятелем Вышинской пустыни о. Аркадия, святитель Феофан, предчувствуя скорую встречу в Вышинской обители, сказал ему: «Поезжайте; а потом и я к Вам приеду; заживем опять вместе». Слова святителя Феофана оказались пророческими.
Долго можно перечислять заслуги и труды о. Аркадия по благоустроению Вышинской пустыни, за которою он очень переживал и всячески старался её украсить не только необходимыми строениями, но и истинным монашеским духом. Он являл собой образец истинного монашеского жития – нестяжательность, ревностное исполнение монастырского устава, усердное посещение церкви, простоту и строгость в личной келейной жизни. Святитель Феофан в одном из своих писем так отзывался об архимандрите Аркадии: «Он очень молитвенен и, кажется, приял дар непрестанной молитвы».
Архимандрит Аркадий считал, что «устройство монастыря с внешней стороны имеет большое значение для ровного течения монашеской жизни: без этого внутренняя иноческая жизнь помимо других искушений всегда будет испытывать трения и с этой стороны».
По воспоминаниям иером. Августина (Щеглова) отец Аркадий имел доброе сердце, всегда расположенное к благотворению; он умел использовать избытки на нужды ближних, в особенности на нужды Церкви и народного просвещения, много помогал при строительстве церквей и школ. Его стараниями построены училище в селе Шаморга и церковь в селе Золотая Поляна, благоустроено Шацкое духовное училище. Архимандрит Аркадий был почетным членом Тамбовского попечительства о бедных воспитанниках, и, «благодаря его милости, многие из воспитанников получили хорошее образование, причем некоторые достигли даже архиерейского сана». Будучи почетным председателем Шацкого духовного училища, он ежегодно делал посильные вклады на бедных воспитанников. Вообще, он был отзывчив ко всяким нуждам ближнего, говоря: «Мы получаем из мира и должны давать в мир», – и слово свое исполнял на деле. Но главной его заботой и занятием была своя монастырская Куплинская второклассная школа, которую он начал строить в 1883 году (в деревне Купле в 2-х верстах от монастыря, за рекой Цной) по совету и благословению епископа Феофана Затворника. Школа помещалась сначала в старом деревянном доме. О. Аркадий старался дать в ней юношам хорошее нравственное и научное воспитание. Заботясь о воспитании учащихся, о. Аркадий не оставлял без внимания и само здание учебного заведения.
Наконец, нельзя обойти стороной и свт. Феофана Затворника (в миру Георгий Говоров, род в 1815 г.). Ещё будучи студентом Киевской Духовной Академии, он проявлял усердие к занятиям богословскими предметами и к уединенной жизни, что и сподвигло его принять монашеский постриг. Он обладал не только богословской эрудицией, но и литературными способностями. Теперь мы имеем с вами многочисленные духовные литературные труды святителя Феофана и возможность получать духовно-нравственное назидание через них. Благодаря широкой переписке Вышинская пустынь стала известна не только по всей России, но и далеко за её пределами.
В деле управления обителью и о. Аркадий, и святитель Феофан вполне дополняли друг друга. Архимандрит Аркадий не отличался особо строгим, суровым аскетизмом, но отличался крепким рассуждением, твердой умеренностью и постоянством. Как хороший администратор, о. Аркадий был «действительный хозяин обители, стоявший близко и деятельно ко всем проявлениям монастырской жизни». Как смиренный послушник, в духе древнего старчества и послушничества, архимандрит Аркадий ни один крупный шаг в монастырской жизни и во внешней общественной деятельности не делал без совета и благословения святителя Феофана. С другой стороны, и важнейшие моменты в жизни святителя не проходили без того, чтобы Владыка не сказал о них о. Аркадию, а в иных случаях даже не попросил прямо совета и указаний последнего. И при решении практических вопросов Владыка нередко обращался к о. архимандриту. Последний был для святителя посредником между ним и миром.
Хотя и умер телом святитель Феофан ещё в январе 1894 года, но до сих пор ощущается его забота о благоустройстве Вышинской обители не только через его литературные труды, но и через видимое пребывание его нетленных мощей в обители. Вышинская пустынь вновь возрождается. Благодаря подвижническим трудам её насельниц, благотворителей и всех тех, кто посильно участвует в этом трудном, но благоугодном деле.
Дальнейшая история монастыря после смерти святителя Феофана и архимандрита Аркадия до закрытия монастыря становится не такая яркая, но значимая для нас. Приближалось смутное время и Октябрьская революция, оставившие глубокую рану, в виде запустения и разрушения отдельных монастырских строений и разорения монастырского имущества. Конечно, те насельники пустыни, которые жили в то время, стали страстотерпцами и мучениками. Их имена не забыты, но как завершается их жизненный путь, остаётся для нас отчасти пока тайной. Кого-то расстреляли, кого-то сгноили в тюрьмах и лагерях, а кого-то помещали в психиатрические больницы. Такая же участь постигла все монастыри России.
Вся история Вышинской пустыни описана сейчас в книге. Описание приводится на основании прежних дореволюционных изданий и дополнено архивными материалами и свидетельствами современников. Поскольку время не стоит на месте, то и этот труд уже не является совершенным и впереди предстоит огромная работа по более тщательной переработке материала и публикации на сайте и в новом издании книги по истории прежней и по более полному описанию современной истории обители.
Современная история Вышинского монастыря – это новая страница, открывшаяся в 1990 году. На этой странице будут отображены труды и молитвенные подвиги, которые начали нести по благословению покойного Святейшего патриарха Алексия рязанские архипастыри по благоустройству обители, нынешней настоятельницы – игуменьи Нонны с сестрами и посильные труды всех тех, кто радеет о восстановлении монастыря.
Как и прежняя, так и сегодняшняя история Вышинского монастыря отображает, подобно многим другим обителям Русской Православной Церкви, историю не только того, что было построено в том или ином году, а прежде всего, думается, личный молитвенный и физический подвиг её строителей, насельников и даже паломников. Так и сегодняшнее событие – Феофановские чтения будет вписано в летопись монастыря и каждый из здесь присутствующих станет участником истории возрождения и расцвета Вышинской Успенской пустыни. История обители – это история святости или духовных подвигов отдельно взятых людей. Мы с вами, здесь присутствующие, тоже делаем историю Вышинского монастыря, своим посильным участием в этом добром и благоугодном деле.
Выражаю надежду, что уже в будущем 2010 году, несмотря на различные трудности, обитель ещё более преобразится не только в красоте зданий, но и в духовном плане, что Вышинская пустынь продолжит дело святителя Феофана в просветительском и духовно-нравственном деле.
(Материал для доклада взят из книги священника Александра Курнасова «Свято-Успенский Вышенский монастырь, сквозь века». Изд. Свято-Успенского Вышенского монастыря, 2008).