Рождением Петра Великого род Нарышкиных сделался на вечные времена известным. Во второй половине XVII века Петр I подарил своему дяде по линии матери, Льву Кирилловичу Нарышкину, на территории Тамбовской губернии огромные земельные вотчины, в том числе и в Шацком уезде, где в селе Польное Конобеево у Нарышкиных было устроено родовое поместье. Земельные владения передавались из рода в род по наследству. Самыми памятными в истории Шацкого края и, в частности, в истории Вышенского монастыря, из фамилии Нарышкиных были Эммануил Дмитриевич и Сергей Кириллович.
Сергей Кириллович в молодом возрасте серьезно заболел и, не имея прямых наследников, передал часть своих земельных владений Вышенской пустыни на помин своей души. С тою же целью он пожертвовал в обитель 150 тысяч золотых рублей, чем увековечил свое имя в ее молитвенной памяти и обеспечил ей безбедное существование.
Замечательна и тесными узами соприкасается с историей Вышенской пустыни судьба Эммануила Дмитриевича Нарышкина, двоюродного дяди Сергея Кирилловича. Его отец Дмитрий Львович, один из богатейших вельмож Екатерининской эпохи, был женат на дочери польского князя, Марии Антоновне Четвертинской, фрейлине при Дворе Екатерины. Дмитрий Львович был правнуком дяди Петра I, Льва Кирилловича.
Детство Эммануила Дмитриевича прошло за границей, где он получил прекрасное образование, которое вместе со своими способностями обратил на благо Отечества и Церкви. Благотворность его заслуг на бесчисленных служебных поприщах была отмечена всеми без исключения орденами Российской Империи. Ему удалось сделать стремительную карьеру при Дворе, получив высший придворный чин обер-камергера.
Первой женой Э. Д. Нарышкина была дочь действительного тайного советника Новосильцева, Екатерина Николаевна. В 1869 году последовала преждевременная ее кончина, вызвавшая перелом в душе Эммануила Дмитриевича. Он стал тяготеть к тихой уединенной жизни. К этому времени отменили крепостное право. Эммануил Дмитриевич оставил службу при Дворе, а благоустроенное родовое поместье переместил из Польного Конобеева на Быкову Гору. Здесь его стараниями возник уникальный усадебный комплекс – своего рода летняя резиденция; он продолжал сохранять связи и влияние в высших светских кругах Петербурга и основал усадьбу в Тамбове рядом с имением Чичериных. В 1872 году он обвенчался с Александрой Николаевной Чичериной, статс-дамой Императорского Двора. Родной ее брат – известный юрист и философ, профессор Московского университета.
На Быковой Горе все подчеркивало утонченный вкус владельцев. Центром усадьбы был просторный двухэтажный барский дом. На втором этаже в башенке была устроена специальная молельная комната. До наших дней чудесным образом сохранилась фамильная икона с изображением Небесных покровителей супругов – мч. Мануила и вмч. Екатерины. В одной из зал располагалась обширная библиотека. С балконов открывался живописный вид на пойменные луга реки Цны. Все строения утопали в зелени. Роскошный сад, парк с липовыми аллеями, пруд, цветники и беседки, оранжереи, где поспевали абрикосы и персики – все находилось в удивительной гармонии с окружающей природой и по красоте своей напоминало райский уголок.
Особое место в усадебном комплексе занимала миниатюрная деревянная церковь с престолом во имя великомученицы Екатерины, Небесной покровительницы первой жены Эммануила Дмитриевича.
Рядом с домом была устроена в отдельном флигеле вышивальная мастерская, куда привлекались девушки из окрестных деревень, работу которых Александра Николаевна щедро оплачивала, таким образом обеспечивая их к замужеству. Здесь изготавливались прекрасные изделия: многоцветные ковры из шерстяной пряжи и сетчатые плетеные кружева. Лучшие из них демонстрировались на выставках кустарных изделий в Тамбове, Санкт-Петербурге и других городах.
При имении была устроена школа для крестьянских детей, а также больница.
Эммануил Дмитриевич по-отечески заботился о трудоустройстве и благосостоянии населения. Для этого он организовал на Быковой Горе лесопильный, стекольный, дегтярный и винокуренный заводы, обеспечивая тем самым занятость крестьян. Кроме этого, они имели постоянный заработок.
Доходы от производства на заводах шли исключительно на благотворительные цели. Благотворительность Нарышкины считали делом чести своего рода. В первую очередь Эммануил Дмитриевич считал необходимостью помогать своему соседу, архимандриту Аркадию, делая большие капиталовложения в Вышенскую пустынь по ее благоустройству. Архимандрит Аркадий был частым и почтеннейшим гостем в имении у Нарышкиных. Их связывали дружеские отношения. Нередко Эммануил Дмитриевич советовался с ним. В свою очередь Нарышкины считали своим долгом посетить Вышенскую пустынь летом и не раз.
Вот строки из письма, которым они сопроводили свой дар архимандриту – золотой наперсный крест: «Глубокоуважаемый и любимый о. Аркадий! Примите от нас приложенный золотой крест, который будет Вам напоминать друзей – соседей, искренно желающих, чтобы Господь продлил подолее близость и прочность наших отношений и даровал Вам всего лучшего. Поручая себя Вашим молитвам, верные Вам Э. Нарышкин, А. Нарышкина».
Несмотря на отдаленность от столиц Быкову Гору посещали знаменитые и высокие гости. Среди них – министр Двора граф И. И. Воронцов-Дашков с семейством. Но самым, пожалуй, памятным был визит Их Императорских Высочеств. В сентябре 1886 года в усадьбу прибыли Великий Князь Сергей Александрович с супругой Великой Княгиней Елисаветой Феодоровной, ныне прославленной Русской Православной Церковью, и Великий Князь Павел Александрович. Нарышкины встретили дорогих гостей с изысканной предупредительностью у деревни Алеменевой и проехали лесистой дорогой вдоль реки Цны до самой усадьбы. В первый же день Великие Князья удостоили своим посещением Вышенскую пустынь, куда отправились пешком. Для архимандрита Аркадия это было большой неожиданностью. Он встретил царских особ у ворот обители, провел их в свои скромные настоятельские покои. Кратко побеседовав и осмотрев строящийся Христорождественский собор, высокие гости отбыли в экипаже на Быкову Гору, где молились во время Всенощной и наутро за Божественной Литургией в Церкви св. вмч. Екатерины, после чего отправились на лодке по реке Цне в монастырь, где уже все было подготовлено к их торжественной встрече.
Братия во главе с настоятелем и во множестве собравшийся простой люд тихо и мирно ожидали прибытия родственников царя-батюшки. Как только появились Великие Князья, все, как один, пали на колена, сердцами радуясь, глядя на них. Царские особы прошествовали в Казанский храм под звон колоколов. Диакон провозгласил сугубую ектению, где поминались члены Императорской фамилии, после чего певчие пропели многая лета. Воистину, это было великое церковное и царское торжество, ибо визит царственных особ совпал с праздником Воздвижения Креста Господня. Им поднесли для целования икону Божией Матери Казанской Вышенской – копию с чудотворной. Накануне настоятель подарил дорогим гостям небольшого размера копии с подлинной иконы, а они подарили ему и святителю Феофану свои фотографические портреты с собственноручной подписью. Посетили монастырский пчельник, отведали липового ароматного меда и с тихой грустью, под глубоким впечатлением покинули монастырь, а затем и Быкову Гору с надеждой когда-нибудь вернуться.
Эммануил Дмитриевич и Александра Николаевна с готовностью откликались на нужды простого народа. Только на народное образование Тамбовской губернии Нарышкины пожертвовали около 700 тысяч рублей. На их средства были выстроены Екатерининский учительский институт, первый в России приют для арестантских детей, общежитие для нуждающихся воспитанников Тамбовской гимназии Нарышкинская читальня, где были размещены библиотека, бесплатная читальня с выдачей книг на дом, исторический музей и зал для народных чтений на 600 человек. На новое здание Духовного училища в Шацке ими щедро было выделено 300 тысяч рублей.
Добрая глубокая память жива о Нарышкиных до сих пор; помнит о них монастырь: ежедневно приносится о спасении душ их Бескровная Жертва, и возносятся ко Господу теплые молитвы сестер.
Скончался Эммануил Дмитриевич в 1901 году в Санкт-Петербурге. Вечером на панихиде у его гроба присутствовали Государь Император Николай Александрович и Государыня Императрица Александра Феодоровна. Похоронили Эммануила Дмитриевича в Тамбове, где ему еще при жизни было присвоено звание Почетного гражданина. Его супруга Александра Николаевна Нарышкина была его продолжательницей в делах благотворительности бедным и нуждающимся. Строки из письма, адресованного Великой Княгиней Елисаветой Феодоровной вдове покойного, свидетельствуют о близких теплых отношениях и единомыслии двух женщин, всецело посвятивших себя делам милосердия:
«Моя дорогая тетя Саша!
От всей души благодарю Вас за Ваши добрые письма. Я счастлива, что Вы разделяете мое убеждение в истинности выбранного пути … Я одинока – люди, страдающие от нищеты и испытывающие все чаще и чаще физические и моральные страдания должны получать хотя бы немного христианской любви и милосердия– это меня всегда волновало, а теперь стало целью моей жизни. …Истинность нашей любви ко Христу, преданность Ему мы можем выразить, утешая других людей, именно так мы отдадим Ему свою жизнь …
Благослови Вас Господь. Искренне обнимаю Вас.
Ваш старый друг Елизавета».